脳動脈瘤の原因については様々な研究が行われていますが、未だ本質的な原因と言えるものは解明されていません。現時点で分かっていることは年齢が高くなるにつれて発症率が増えていくということです。脳動脈瘤は脳の血管の枝分かれして二股になる部分に血流のストレスがかかることで徐々に大きくなるという性質のため血圧が高い方は注意が必要です。ただし、血圧が低ければ起こらないというものではなく、血圧が高い方全てに起こるものでもありません。また動脈瘤が多い家系が一定してあるということは確認されていますが、遺伝的なものであるかどうかははっきりと分かっていません。

動脈瘤は一般的に少しずつ大きくなり、ある日突然破裂するという経過をたどります。前駆症状が無いまま、ある日突然くも膜下出血を起こしてしまう患者さんが大部分を占める一方で、少数ながら動脈瘤によって周りの脳や神経が圧迫され、圧迫症状が出る患者さんもいらっしゃいます。